Het WithU Yamaha RNF MotoGP team maakt in 2022 onder leiding van Razlan Razali haar debuut in het MotoGP wereldkampioenschap. De Maleisische teambaas heeft gebroken met zijn huidige zakenpartner Johan Stigefelt, maar Nederlander Wilco Zeelenberg blijft als teammanager aan boord. Razlan Razali: “Ik heb Wilco [Zeelenberg] nodig.”
Het waren de afgelopen maanden roerige tijden voor huidig Petronas Yamaha SRT teambaas Razlan Razali. Door het plotselinge vertrek van Petronas als titelsponsor van het team dat momenteel met Valentino Rossi en Andrea Dovizioso de laatste twee Grand Prix weekenden van het seizoen afwerkt ontstond er een vreemde en bijzondere situatie.
Een korte uitleg
Het Sepang Racing Team is momenteel actief in alle categorieën van het MotoGP wereldkampioenschap. De Moto3 en Moto2 startplaatsen staan op naam van Johan Stigefelt terwijl de twee MotoGP startplaatsen eigendom zijn van Razlan Razali. Aangezien Petronas een Maleisisch staatsbedrijf is werd voor de start van het project drie jaar terug besloten om de bedrijfsvoering (lopende zaken) onder te brengen bij het bedrijf ‘One Performance’ welke gevestigd is in het Zweedse Andersdorp en eigendom is van Stigefelt.
Nadat tijdens de Grand Prix op de Red Bull Ring bekend werd dat het na dit seizoen aflopende contract met Petronas niet verlengd ging worden grepen Stigefelt en Razali meteen in. Het Moto2 en Moto3 personeel (ongeveer 30 medewerkers) werd ingelicht en te kennen gegeven dat men na dit seizoen op zoek moest naar een nieuwe werkgever aangezien deze activiteiten in 2022 geen doorgang meer konden vinden vanwege de ontstane situatie.
Destijds werd er meteen bekend gemaakt dat men hard aan de slag zou gaan om de komende seizoenen wel actief te blijven in de MotoGP klasse. Partijen gaven aan dat men tijdens de British Grand Prix in Silverstone met meer nieuws zouden komen aangaande deze plannen. Helaas bleef het in Silverstone wat betreft het nieuws stil, maar wat wel steeds duidelijker werd was dat het achter de schermen verre van stil was. De scheurtjes in de samenwerking tussen Razali en Stigefelt werden daarentegen met de dag duidelijker.
Stigefelt was namelijk van mening dat hij na het stoppen van het Moto3 en Moto2 project (starts die op zijn naam staan) recht zou hebben van de helft van de aandelen in het nieuwe op te zetten MotoGP project (starts die op naam van Razali staan). Om het verhaal iets korter te maken en niet de diep op de details in te gaan komt het er in het kort op neer dat hierover onenigheid is ontstaan tussen de Zweed en de Maleisiër. Toen er vervolgens ook nog de nodige sponsorperikelen boven water kwamen – zoals de details van bepaalde sponsorcontracten, onduidelijkheden omtrent de administratieve afhandeling van bepaalde contracten – was er maar één conclusie: Stigefelt heeft zijn hand overspeeld met als resultaat einde samenwerking.
WithU Yamaha RNF MotoGP team
Razali besloot hierop in Engeland een nieuw bedrijf op te richten, een bedrijf dat de organisatie op zich neemt van het nieuwe MotoGP project. Inmiddels weten we dat dit is gelukt en dat het WithU Yamaha RNF MotoGP team een feit is.
Razali is de enige eigenaar van het nieuwe MotoGP team, maar inmiddels is wel duidelijk dat de Maleisiër na de breuk met Stigefelt hierin een belangrijke rol ziet voor Nederlander Wilco Zeelenberg.
Razlan Razali: “Dat klopt, ik heb Wilco nu meer dan ooit nodig. Wilco is de juiste man. Hij heeft ervaring. Ik zie dat hij gedurende de Grand Prix weekenden tot diep in de nacht aan het werk is. Nadat velen al naar het hotel zijn is hij vaak nog in de paddock aan het werk. Hij is de hele dag bezig met het team, hij is een echte teammanager, een ander soort teammanager en iemand die heel hard werkt. Wat betreft Stigefelt, Ik begrijp niet wat Stigefelt wilde. Dorna CEO Carmelo Ezpeleta overhandigde mij in 2018 persoonlijk de twee startplaatsen in de MotoGP. Dit is mijn grote voordeel. Dit is mijn ‘entry’, dit is mijn ‘slot’. Ik bepaal welk bedrijf het team aanstuurt. We hebben besloten om ieder onze eigen weg te gaan. Ik wil Stigefelt gerelateerde zaken privé houden en ik zal over niemand kwaad spreken.’
Naast Zeelenberg heeft ook rijderscoach, vriend en rechterhand Torleif Hartelman een handtekening gezet onder een contract voor komend seizoen. De derde Nederlander die momenteel werkzaam is binnen het team, Robin Spijkers zal na dit seizoen het team verlaten. De huidige eerste monteur van Valentino Rossi is door ‘the Doctor’ gevraagd te komen werken voor zijn nieuwe MotoGP team. Spijkers gaat hier in 2022 aan de slag als eerste monteur van de Italiaan Marco Bezzecchi.
Toekomst Stigefelt
Waar Stigefelt komend seizoen werkzaam zal zijn binnen de MotoGP paddock is op dit moment nog niet bekend. De afgelopen tijd is hij wel veelvuldig in de buurt van de Suzuki trailers te vinden, een functie als nieuwe Suzuki teammanager zou dan ook zo maar eens in het verschiet kunnen liggen.
Naast gesprekken met Suzuki is de Zweed de afgelopen tijd ook veelvuldig te zien bij de verantwoordelijke mensen van het nieuwe VR46 Racing MotoGP team. Hier zou Stigefelt zich aangeboden hebben als hospitality en sponsormanager. De reden; de leasecontracten van de huidige Petronas Yamaha SRT hospitality units en trailers, staan op naam van het Zweedse bedrijf van Stigefelt. Razali ziet af van overname van deze contracten en het gebruik van de huidige hospitality units en trailers. Stigefelt zou hierdoor op zijn beurt werken aan een plan om de huidige Petronas Yamaha SRT hospitality units en trailers te verhuren aan of onder te brengen bij Valentino Rossi’s bedrijf VR46 Racing inclusief een management functie.
Handige links Grande Prémio Brembo do Algarve:
Tijdschema en volledige uitslagen
Waar te volgen op TV
Fotoverslag
Racesport.nl Supporter
Bent u een trouwe bezoeker van deze website, wilt u het werk van het Racesport.nl redactieteam mede ondersteunen en daarnaast ook nog eens regelmatig kans maken op fantastische prijzen?
Word dan nu Racesport.nl supporter. Meer info: www.racesport.nl/supporter
