Ducati Corse presenteerde dinsdagmiddag tijdens een online-teampresentatie haar MotoGP plannen voor 2021. Naast de komst van Lenovo als nieuwe titelsponsor, de nieuwe kleurstelling was er ook tijd om na afloop (online) te praten met de twee Ducati Lenovo Team coureurs Jack Miller en Francesco Bagnaia.
Jack Miller is komend seizoen met zijn 26 jaar de oudste van het stel binnen het Ducati Lenovo Team. Net als teamgenoot Francesco Bagnaia komt de Australiër over van Pramac Racing en begint hij na een winter thuis in Australië te hebben doorgebracht dit seizoen voor het eerst aan een avontuur als officieel MotoGP fabriekscoureur.
Na een winterperiode die verre van vlekkeloos verliep met een drietal operaties. Miller liet direct na afloop van het seizoen 2020 en net voordat hij terugvloog naar zijn geboorteland Australië namelijk een metalen plaat uit zijn been verwijderen. Nadat de Ducati coureur eenmaal thuis aangekomen in quarantaine moest bleek aan het einde van deze periode er een ontsteking te zijn ontstaan aan de nog niet genezen wond van de operatie. Tot twee keer toe moesten de Australische artsen de wond middels een extra operatie schoonmaken. Het resulteerde er in dat Miller de afgelopen maanden 19 dagen in quarantaine en 28 dagen met het been omhoog in thuisisolatie heeft doorgebracht.
Jack Miller: ‘Ik heb Marc Marquez in die tijd verteld dat we samen in hetzelfde schuitje zaten. Haha, nee zonder gekheid. Het been is nu weer perfect, ze hebben de wond tijdens een tweetal extra operaties schoongemaakt. Het was geen infectie aan het bot, maar de wond van de eerste operatie is gewoon flink gaan ontsteken. Maar goed, alles is nu weer in orde. Ik kan weer crossen en fietsen en het belangrijkste, ik loop weer zonder pijn en ik kan je zeggen dat voelt fantastisch.”
Inmiddels zijn alle ogen van Miller gericht op komend MotoGP seizoen, een seizoen waarin hij mikt op zijn eerste MotoGP zege sinds zijn komst naar Ducati. Naast het willen winnen van een race is de Australiër ook van plan om met zijn in de afgelopen jaren opgedane ervaring de Ducati in de goede richting te helpen ontwikkelen.
Nieuw is de huidige Ducati GP20 echter niet voor Miller, immers ook afgelopen seizoen beschikte hij over een vergelijkbare machine. Ook zal een deel van zijn crew bestaan uit vertrouwde mensen – een (groot) deel van de Pramac Racing crew verhuisde mee naar het fabrieksteam – maar de manier van werken en sommige processen zullen zeker anders zijn binnen een officieel fabrieksteam.
Jack Miller: “Er moet nu meer gebeuren. Er zullen veel meer ingenieurs en monteurs in de pitbox aanwezig zijn. Er zullen meer jongens op de achtergrond werken omdat de focus op de deze garage ligt. Dat accepteren en deze andere aanpak zullen waarschijnlijk de grootste verschillen zijn.”
Miller is zich bewust van het feit dat er nu meer druk op zijn schouders staat. Op 26-jarige leeftijd is hij de oudste en meest ervaren MotoGP coureur in dienst van de fabrikant uit Borgo Panigale. Hij wil hoe dan ook aan de gestegen verwachtingen voldoen.
Jack Miller: “Ik werk altijd hard om mezelf te verbeteren – of het nu mentaal of fysiek is. Natuurlijk proberen we ook de motorfiets te blijven verbeteren. Er is geen specifiek punt dat ik wil bespreken, het is een pakket. We hadden afgelopen seizoen de snelheid, maar de consistentie ontbrak. Het zat gewoonweg in mijn hoofd, en dat mag komend seizoen niet meer gebeuren. Eigenlijk wil ik in 2021 voortborduren op mijn mentale kracht uit de kleinere klassen. Als de snelheid er is en ik me op mijn gemak voel op de motor, dan is het makkelijker om aan andere dingen te werken. Ik heb het gevoel dat er iets moois staat te gebeuren als dit alles op zijn plaats valt.”
Natuurlijk kon tijdens de meeting de vraag niet uitblijven wie in 2021 in de ogen van Miller de belangrijkste kandidaten zijn voor het in de wacht slepen van de wereldtitel.
Jack Miller: Joan (Mir) is voor mij persoonlijk de nummer 1 als het gaat om de titel. Niemand had verwacht dat hij afgelopen seizoen de titel zou winnen, maar hij zal er in 2021 opnieuw staan. Ik ben benieuwd hoe Franky (Morbidelli) het met de 2020-machine zal doen en ook Fabio mogen we in dit lijstje zeker niet vergeten. Maar eigenlijk is de lijst nog veel langer, het is eigenlijk één lange lijst omdat er momenteel alleen maar goede coureurs op de grid staan.”
Met deze woorden kan Miller niet ontkennen dat hijzelf ook genoemd kan en mag worden in het lijstje met titelkandidaten.
Jack Miller: “Met mijn feedback wil ik ervoor zorgen dat de motorfiets in de goede richting wordt ontwikkeld. Sinds mijn eerste jaar bij Ducati (2018) is de machine enorm verbeterd. Mijn focus ligt in 2021op het winnen van races. We zijn er al een paar keer dichtbij geweest. Natuurlijk zou ik graag iets zeggen over mijn eigen titelkansen, maar ik zal niets stoms doen. Het is ook belangrijk dat we gezond in Qatar aankomen en het hele seizoen gezond blijven.”
Miller vormt in 2021 samen met Bagnaia het officiële Ducati fabrieksteam in de koningsklasse. Maar het tweetal krijgt gezelschap van nog vier Ducatisten, zo zullen Johann Zarco en Jorge Martin in 2021 uitkomen voor Pramac Racing en vormen Enea Bastianini en Luca Marini het rijdersduo bij het Spaanse Avintia Esponsorama Racing waarbij laatstgenoemde in een speciale VR46 Racing livery van start zal gaan.
De openingsrace van het 2021 MotoGP seizoen wordt zondag 28 maart verreden op het Losail International Circuit in Qatar.
